Ostfriesland mit dem Rad: Kanäle, Klappbrücken und die Regeln auf dem Deich

Ostfriesland ist flach, und das verführt zu der Annahme, hier lasse sich alles fahren, was ausgeschildert ist. Die Schilder sagen etwas anderes. Zwischen Ems, Dollart und offener Nordsee laufen zwei getrennte Wegenetze durch dieselbe Landschaft, eines für Räder und eines für Wanderer. Dazu kommen die Deiche, auf denen weder das eine noch das andere Netz die Regeln macht. Wer hier eine Woche plant, sortiert das vorher.

Das weiße O ist kein Radwegweiser

Der Ostfriesland-Wanderweg trägt seine Länge im Namen: 97 Kilometer. Ostfriesland Tourismus führt ihn von Rhauderfehn nach Bensersiel, in sechs Etappen, Schwierigkeit leicht, je nach Etappe eine bis sechs Stunden.

Markiert ist er mit einem weißen O auf schwarzem Hintergrund. Dieses Zeichen gehört zum Wandernetz: Ostfriesland Tourismus führt den Weg unter Wanderurlaub, nicht unter Radurlaub. Wenn dir auf einer Radetappe ein weißes O begegnet, hast du kein Radzeichen gefunden, sondern eines gekreuzt.

Die Fehnroute folgt dem Wasser

Das Radnetz hat seinen eigenen Wegweiser, und der ist gebaut statt gemalt: weiße Klappbrücken. Die IG Deutsche Fehnroute e. V. beschreibt ihre Strecke als 173 Kilometer langen Radrundkurs entlang schnurgerader Wieken, mit Klappbrücken zum Überqueren und funktionsfähigen Schleusen am Weg.

Der Kurs läuft von Leer über Großefehn, Wiesmoor, Ostrhauderfehn und Rhauderfehn nach Papenburg und über Westoverledingen zurück. Ostfriesland Tourismus schlägt zwei Zuschnitte vor: Fünf Tage ergeben vier Etappen zwischen 24 und 58 Kilometern, drei Tage ergeben drei Etappen zwischen 25 und 58 Kilometern.

Diese Spanne entscheidet über deine Planung. Ein 24-Kilometer-Tag und ein 58-Kilometer-Tag sind nicht dieselbe Reise, und der Unterschied liegt nicht am Anstieg, denn den gibt es hier nicht. Er liegt am Wind über offenem Wasser, und der dreht nicht nach Fahrplan.

Auf dem Deich reden andere mit

Sobald du auf einen Deich fährst, gelten nicht mehr die Regeln der Route, sondern die des Deichbetriebs. Welche Wege offen sind und zu welcher Jahreszeit, hängt am Abschnitt. Wer die Regel eines Deichs auf den nächsten überträgt, liegt falsch.

Leer Touristik schreibt für die Deichstrecken im eigenen Gebiet, dass das Mitführen von Hunden dort nicht erlaubt ist. Dazu kommen Schafruhezonen: Einzelne Abschnitte sind entsprechend gekennzeichnet und dürfen nicht betreten werden.

Am Emsdeich gilt dieselbe Grundregel. Die Stadt Emden teilte 2021 mit, dass sich der binnendeichs gelegene Deichverteidigungsweg zwischen Gandersum und dem Emder Außenhafen ganzjährig nutzen lässt; der Binnendeichweg zwischen Petkum und Gandersum war schon länger ganzjährig passierbar. Zu Hunden hält die Stadt fest, dass das Mitführen auf Deichen in Niedersachsen grundsätzlich verboten ist und das Betreten nur an touristisch erschlossenen Deichabschnitten mit striktem Leinenzwang möglich bleibt. Unangeleint dürfen Hunde niemals auf das Deichgelände, und Hundekot ist ausnahmslos mitzunehmen.

Die härtere Einschränkung betrifft die Jahreszeit. Der Außendeichweg am Naturschutzgebiet Petkumer Deichvorland bleibt nach derselben Mitteilung zugänglich wie bisher, nämlich zwischen dem 1. Juli und dem 30. September. Wer im Mai oder im Oktober am Wasser entlangplant, plant einen Weg, der dann nicht offen ist.

Was nicht geht

Dem weißen O mit dem Rad folgen und erwarten, dass es auf einen Radweg führt. Den Hund frei laufen lassen, weil ein Abschnitt touristisch erschlossen ist — das Mitführen bleibt auf niedersächsischen Deichen grundsätzlich verboten, und wo das Betreten zulässig ist, gilt strikter Leinenzwang. Und den Außendeichweg am Petkumer Deichvorland in eine Etappe außerhalb des Sommerfensters legen. Die Mitteilung der Stadt Emden stammt von 2021; was heute gilt, steht auf der Beschilderung vor Ort.

Drei Ziele, die den Unterschied zeigen

Wie verschieden die Region auf kurzer Distanz ist, zeigen drei Ziele an drei Enden. An der Küste liegt der Alte Hafen Dornumersiel, dessen Zwei-Siele-Museum von April bis Oktober nur nachmittags und montags gar nicht öffnet. Im Rheiderland steht die Beobachtungshütte am Swartwolder Kolk. Und im Binnenland bei Aurich hängt der Kletterwald Aurich zwischen den Bäumen, wo ausschließlich festes, geschlossenes Schuhwerk zugelassen ist und eine Anreise in Radsandalen am Einlass endet.